豆も器具も変えていないのに、旅先で淹れたコーヒーがいつもと違う。そんなとき、見直す候補になるのが水です。高価なボトルを買う前に、普段の水の硬度と、におい、使っている器具の指定を確かめると、選ぶ理由がはっきりします。
最初の一杯は普段の水から。変えるなら水だけを替える
家庭のペーパードリップなら、飲用できる水道水を出発点にできます。味の素AGFの水に関するFAQも、日本の水道水の多くは軟水で、コーヒーに使ってよいと案内しています。軟水と書かれた水を新しく買うことが、おいしく淹れるための必須条件ではありません。
水を替える意味があるのは、同じ豆を同じ方法で淹れたときに、自分の好みに近づくかを確かめたい場面です。先に粉量と注ぐ湯の量をそろえ、その後で水を比べます。基本の分量や手順がまだ決まっていなければ、ハンドドリップの淹れ方で基準を一つ作っておくと、違いを追いやすくなります。
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硬度は水の「濃さ」でも、酸っぱさの数値でもない
硬度は、水に含まれるカルシウムとマグネシウムを炭酸カルシウムの量に換算した指標です。単位はmg/L。東京都水道局の解説では、蛇口で測定した硬度の平均値を60mg/L程度と案内しています。ただし、これは個々の家庭の蛇口を測った値ではありません。地域の数字を知りたいときは、その地域の水道事業者が公表する水質情報を見ます。
ペットボトルの表示を読むときも、まず「硬度」の数字と単位を探します。カルシウムの量だけを硬度と読んだり、100ml当たりの成分表示を1L当たりの数値とそのまま比べたりすると、比較がずれます。硬度が表示されていない場合は、メーカーの商品情報に掲載がないか確かめる方が手軽です。
pHは別の指標です。硬度が同じでも、pHまで同じとは限りません。UCCのコーヒーと水の解説でも、硬度とpHを分けて扱っています。「軟水だから酸性」「硬水だからアルカリ性」と置き換えず、表示は項目ごとに読みます。
「軟水」の呼び方より、数字をそろえて比べる
水の分類には複数の区切り方があります。UCCの解説は60mg/L以下を軟水、60〜120mg/Lを中程度の軟水として紹介しています。一方、日本ミネラルウォーター協会のFAQは、提唱者などによって分類の基準が異なり、国内では100mg/Lを境に分ける例も多いと説明しています。分類名や境界を一つの統一規格と思わず、その資料が採用する区切りを読みます。
この違いを知っていれば、あるページでは軟水、別のページでは中程度の軟水と書かれていても慌てずに済みます。例えば硬度80mg/Lの水なら、分類名だけでなく「80mg/L」という値をメモする。商品を替えたときに、実際にはどの程度違う水を使ったのかが残ります。
数値が小さいほど上等、大きいほどコーヒーに不向き、という順位ではありません。水のラベルを読む目的は、正解の銘柄を探し当てることより、次も同じ条件を選べるようにすることです。
苦味や酸味の傾向は、飲み比べの予想として使う
AGFは、同じコーヒーを使う場合、軟水では適度な酸味、硬水では苦味を感じる傾向を説明しています。UCCも、水と豆の組み合わせによって味の印象が変わることを紹介しています。ただし、この傾向から「この硬度なら必ず甘い」「硬水なら酸味が消える」とまでは言えません。
家で使うなら、「いつもの水より硬度の高い水で、後味の印象が変わるだろうか」という問いにすると試しやすくなります。酸味だけをなくしたいときに、水を何種類も買い続ける必要はありません。豆そのものの味が好みと離れている場合は、コーヒーの酸味と豆選びも合わせて考えます。
同じ硬度の二商品を比べても、含まれる成分すべてが一致するわけではありません。違いを感じても、家庭の飲み比べだけで「カルシウムの効果だった」と成分単独の働きに結びつけないことが大切です。
水道水のにおいが気になるときは、硬度とは分けて考える
飲む前に水のにおいが気になるなら、それは硬度の数字だけでは判断できません。AGFは、浄水器を通した水や、一度沸騰させてカルキを抜いた水を使う方法を挙げています。試す際は、浄水器やケトルの取扱説明に従います。
ここで記録するのは「水道水」「同じ水道水を浄水器に通したもの」という違いです。ボトルの水へ替えたうえに湯温や豆まで変更すると、においの変化なのか、抽出の変化なのか分かりにくくなります。いつも使うカップやサーバーに洗剤などのにおいが残っていないかも、先に確かめておきたいところです。
浄水器を使ったことと、硬度が下がったことも同じではありません。どの成分をどの程度除去するかは製品の仕様で確かめます。「浄水だから超軟水になった」と推測して数字を記録するのは避けます。
家で比べるなら、二種類を少量ずつ
新しく買うのは、まず一本で十分です。普段の水を基準にし、飲用の無糖・無香料・炭酸なしの水を比較相手に選びます。粉量、挽き目、注湯量、湯温、器具はそろえます。水を替えるたびに豆を挽き直すなら、ミルの設定も変えません。
- 使う水の商品名または水道の地域、硬度の公表値、浄水の有無を書き留める。
- 同じ豆とレシピで淹れ、どちらの水を使ったカップか分かるように手元で管理する。
- 熱い一方と冷めた一方を比較せず、飲める程度に温度が近づいてから味わう。
- 「香り」「酸味」「苦味」「後味」のうち、違いを感じたところだけ短く記録する。
- 好みがはっきりしなければ、無理に優劣をつけず、次も手に入れやすい水を使う。
一人で順番に淹れると、先のカップが冷めるなど条件差が残ります。厳密な成分実験ではなく、自宅で使い続けたい組み合わせを探す方法として扱います。差が分からなかったことも十分な結果です。水に費用をかけるより、粉量を毎回そろえる方を優先する判断ができます。
コーヒーマシンの給水は、味の好みより取扱説明を優先する
ペーパードリップで試した水を、そのまますべてのコーヒーマシンへ入れられるとは限りません。給水できる水の種類や硬度の設定、手入れの方法は機種の説明に従います。家庭での飲み比べと、機器を安全に使うための給水条件は分けて考えます。
新しい水を試す前に、マシンの説明書で使用水の指定を確かめる。それが不明なら、手動ドリップで比較するところまでにとどめる。味のために、独自の割合でミネラルや添加物を給水タンクへ加える必要はありません。
普段の水で好みの一杯になっているなら、そのままで構いません。気になる違いが出たときに、分類名より硬度の数字を読み、においと抽出条件を分けて確かめる。水選びは、豆選びを複雑にするためではなく、いつもの味へ戻る手掛かりとして役立ちます。
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